染色的作用是为了提高标本各部分在光学显微镜下的分辨率。未经染色的组织切片和细胞涂片不能直接在光学显微镜下观察。即使是显微镜有足够的分辨率和合适的放大倍数，还必须要求标本各部分结构对光的折射率有较显著的差别，方能加以辨认。