5月29日，南京中医药大学朱家鹏教授团队，以第一完成单位身份在Nature发表研究成果，这是该校70年来第一篇Nature论文。基于此，南京中医药大学授予朱家鹏“人才突出贡献奖”，并给予100万元经费奖励。此举引发广泛关注。
有人认为，重奖百万是一种鼓励创新、尊重人才的积极导向；有人质疑，因为发了一篇顶刊论文就给予百万元重奖，是“唯论文”的典型表现。
在事件当事人朱家鹏看来，这更像是一个玩笑——大约10年前，他就是因为没有高水平一作论文，被20多所大学拒之门外；而10年后，他被一些人“喷”，居然还是因为论文，只不过这一次他被视为“唯论文”的受益者。
以下是接受《中国科学报》独家专访时，朱家鹏的讲述。
朱家鹏。受访者供图
大约10年前，我从剑桥大学博士后出站，回国。我当时踌躇满志，准备回来一展拳脚，然而，我很快就傻了眼——陆续给一些知名高校投递了几十份简历，却大多泥牛入海、杳无音信。主要原因竟然是“没有拿得出手的论文”。
我做的是结构生物学方面的研究。在剑桥期间，我其实已经和研究团队一起发表了一篇Nature论文，只不过我是排名第二的“共一”，不是一作。哪知道，国内很多高校只认排名第一的一作。我这个人闲不住，为了快点找到教职，我的选择范围从顶尖高校、985、211、省属重点……不断降维。我甚至托了一位学长帮我递简历给他的领导。那位领导说：“这个人没什么成果呀，唯一拿得出手的一篇论文吧，还不是一作。”最后，领导勉强同意聘用，但职称只能给到“讲师”。以前的同学很多都是名校教授了，大家科研能力差不多。都快40岁了，还得从讲师熬起，我不愿意。后来，我现在供职的学校——南京中医药大学通知我面谈，事情才有了转折。很庆幸的是，我遇到了我的伯乐——时任南京中医药大学校长胡刚教授，他上世纪90年代毕业于中国科学院上海药物研究所，获博士学位。
他让我谈谈自己主要做什么研究，准备解决哪些问题。我把自己正在做的研究，以及未来的研究计划和盘托出。胡刚校长非常认真地听完后，拍着我的肩膀说：“准备准备，过几天来报到。”很快，学校人事部门给我打电话，通知我办手续，并且告诉我，我将被作为人才引进，直接被聘为正教授。听到这个消息，我顿时觉得神清气爽。我没有一作论文，学校为什么给我评正教授？人事部门负责人告诉我：“咱们学校不只看论文，也看研究本身的价值，看人才是不是有创新创造的潜力。”碰了很多次壁之后，终于遇到一所赏识自己的高校了，我得好好地做研究、用心地带学生，对得起人家的礼遇。然而，现实往往很残酷，不是你努力就一定会有好收成的。接下来的好些年里，我发现自己除了做研究越来越有感觉之外，其他的很多方面都不太擅长，比如申请课题。回国近10年，除了人才引进方面的支持外，我竟然没有成功申请到一个课题。没错，一个课题都没有！国家层面的没有，省里的也没有，申请成功率为“0%”，你说是不是有点无语？有人说，是我研究的结构生物学领域比较难理解；有人说，是我的本子写得不好。至今我也没搞明白——我也懒得去琢磨。反馈？是有一些反馈。有反馈意见说，我的课题研究方向“还不够深入”；有的说“他从未成功申请到课题，我们怀疑他能否胜任此项研究工作”。好吧，那我能怎么申辩呢？不值一辩。我唯一担心的是，申请不到课题，没有经费支持，研究没法正常进行下去。我有时也会想，再这样下去，我会不会因为没有显性成绩遭遇“非升即走”，比如被降职、调岗，甚至被要求退还安家费？那样，面子上可就挂不住了哟。入职3年后的一天，胡刚校长要见我。我有点忐忑。毕竟一个单位对人才进行量化考核也无可厚非，连续几年没有明显的科研产出，又没有申请到课题，即便要你退安家费，也不算不讲江湖规矩。没想到，校长不是要责问我，而是劝慰我不要着急，不要浮躁，要耐得住性子搞研究，把研究做深入。他说，我们是中医药大学，我们办学更要懂得“精神内守，事缓则圆”的道理，不能急功近利。最后，他还给我吃了一颗定心丸——没申请到课题也不要紧，科研经费学校来统筹安排，你放心。听到这些，我心里五味杂陈，我觉得自己太幸运了！如果没有这样宽松、包容的环境，我很可能无法安心继续深入我的研究。不只是对我，我发现这所学校的领导们，对教授们总体上都是很包容的。看得出来，他们在努力给大家创造一个宽松的科研环境，让大家能够安安心心做研究、带学生，不必整天焦虑不安，心烦意乱。扯远了，再说回论文。因为吃了“共同一作”不算数的亏，所以，我和我在剑桥期间的合作者强调：这次我一定要署一作，从贡献上讲我也当得起这个“一作”——就这样，回国的第二年，我在剑桥期间完成的一篇研究成果在Nature发表，这篇文章的完成单位是剑桥大学。
于是，我有了“高水平论文”，而且是一作。这也意味着，我有了更多选择机会。但我没有离开这里的想法。就像古代侠士豫让说的：“以众人待我，我故以众人报之。以国士待我，我故以国士报之。”学校给了我很好的环境、足够的尊重，我当然要努力地投桃报李。不管有没有论文，这里都聘我做正教授；不管有没有申请到基金，这里都尽力保证我的科研经费；不管是3年、5年，还是10年，学校都在默默地支持着我们、静静地守候着我们，这多么难得呀！直到今年，我们和耶鲁大学合作的一项中长期研究成果终于酝酿成熟了！我们学校是第一完成单位，合作者——耶鲁大学张凯教授是和我同时期在剑桥做研究的博士后，也是世界上最牛的冷冻电镜学家之一。我们这项研究突破了蛋白质纯化的传统概念，直接以线粒体成像，首次实现了线粒体原位膜蛋白的高分辨结构解析。要说通俗些？好吧。大概意思就是，以往国际上对蛋白质的研究，主要是把蛋白质从线粒体中提纯出来，然后用冷冻电镜进行观察和解析。然而，在有机体内部，蛋白质往往是活动的，它们每时每刻都在运动中，不断和其他蛋白发生反应，呈现出不同的状态，静态的观察不足以呈现它真实的状态。我们找到了一种办法，能够让蛋白质保留在机体内部，从而在运动中观察它，获取它天然的形态。就好像过去是摆拍，现在是抓拍。不经意地抓拍，有助于我们得到蛋白质更真实、更准确、更可靠的形态。这对于接下来的科学解析和相关利用，都有非常重要的意义。这篇文章在国际上反响不错。一位Nature审稿人评价说：“这篇文章给结构生物学树立了一个标准。”我们自己也觉得这项研究很有意义，只不过做出来需要比较长的时间。好在，学校给足了我们时间。这是我们学校历史上第一篇Nature论文。尽管它不直接与中医药相关，但这并不妨碍它作为一项医学成果的价值。网上有人吐槽说这不是中医药大学的“正业”。我想，只要对科学进步有帮助，研究何必分啥正业副业？文章被接收后，学校领导们、老师们都很高兴，更添了几分自信——给老师以宽松科研教学环境的高校，一样能够产出高水平的成果。一位校领导说：“事实证明，科研成果不是逼出来的，而是守出来的，我们就是要有‘静待花开’的耐心。”
朱家鹏获百万奖励 图源：南中医网站
“这是我校首次以第一完成单位身份在Nature上发表高水平研究论文，也是学校办学70周年的代表性成果之一。”在学校人才大会上，校领导授予我“人才突出贡献奖”，并发了一笔奖金。我觉得，奖励也是一种“守候”——它激励大家保持“板凳坐得十年冷”的韧劲，坚持不懈地研究，努力做出更多创新成果。絮絮叨叨讲了这么多，我其实想说的是，对当下的科研人员而言，论文有时就是个摆不脱的魔咒——你看，对我来说，苦也是论文、愁也是论文，欣喜也是论文，被“喷”也还是论文。尽管有点不太现实，但我还是希望大家更多关注我的研究的内在机理，而不是发了顶刊这件事本身，更不是那“招人喷”的百万奖金。https://doi.org/10.1038/s41586-024-07488-9
